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07/11/2024
Na IAA Transportation 2024, realizada entre 17 e 22 de setembro em Hanover, Alemanha, os fabricantes de veículos disseram em uníssono aos delegados: “Estamos prontos para a transição para veículos elétricos. Agora estamos esperando o mercado seguir.” A Maxion Wheels tinha uma mensagem semelhante para seus clientes OEM: “Estamos prontos. Tudo é desenvolvido. Sabemos como fazer.” Em seu estande, a empresa exibiu uma variedade de rodas diferentes, de aço sustentável a urbanas elétricas leves e alumínio forjado – este último tipo sendo mostrado ao público pela primeira vez desde que a Maxion anunciou sua intenção de entrar neste segmento de mercado na IAA Transportation 2022. Mas os executivos da Maxion estavam ansiosos para enfatizar que as mudanças da empresa para dar suporte a veículos elétricos e sustentabilidade não são disruptivas; em vez disso, essas iniciativas estão de acordo com uma “cultura de inovação” de longa data na Maxion.
Na feira, a Truck & Bus Builder conversou longamente com Mark Gerardts, presidente da unidade de negócios EMEA, e Ralf Duning, vice-presidente de engenharia global. Eles concordaram que a aceitação de veículos elétricos não aumentará até que se tornem acessíveis. Embora tenha havido otimismo sobre a transição elétrica na feira de 2022, na feira deste ano, os expositores agora estão falando abertamente sobre a dura realidade de que os veículos elétricos ainda não estão vendendo em volumes altos o suficiente para justificar os enormes investimentos feitos neles. Como tantos outros no setor, a Maxion investiu recursos em antecipação a um mercado que ainda não se desenvolveu totalmente. No entanto, Gerardts e Duning enfatizaram que os investimentos da empresa não representam um grande risco. Grande parte do trabalho que a Maxion fez para atender às necessidades dos clientes e aumentar sua competitividade levou a ganhos reais que podem ser desfrutados independentemente do que o mercado de veículos elétricos acabe fazendo.
Veja, por exemplo, sua “roda de caminhão sustentável mais leve”, que estava em exposição no estande da empresa. A Maxion reduziu o peso de suas rodas de aço de produção em série mais leves de 43 quilos para 32 quilos, com o mais recente desenvolvimento abaixo de 30 quilos. A missão dos engenheiros da Maxion sempre foi fazer rodas que fossem “mais leves, mais leves, mais leves”, tudo isso mantendo altos níveis de resistência e robustez. Para o fabricante de caminhões elétricos, que deve acomodar o peso extra adicionado pelos conjuntos de baterias, qualquer redução de peso que possa ser feita em outras áreas, incluindo as rodas, é muito bem-vinda. Mas o caminhão com motor de combustão tradicional também se beneficia do peso menor porque permite menor consumo de combustível e maior carga útil. Para a Maxion, não há dicotomia entre transmissões convencionais e elétricas: o que beneficia um pode beneficiar a todos.
Isso não quer dizer que as rodas de veículos elétricos não sejam diferentes daquelas feitas para veículos convencionais. Em seu estande, a Maxion também exibiu a roda de aço “eGen32”, que é otimizada para veículos elétricos. Caminhões carregando mais de seis baterias podem ser até 10% mais pesados do que seus equivalentes tradicionais, aumentando a carga do eixo dianteiro em cada roda em até 500 quilos. Os engenheiros da Maxion foram desafiados a criar um projeto de roda de aço que melhorasse o desempenho da roda e acomodasse a carga extra – sem adicionar peso. O resultado foi o eGen32, uma roda com capacidade de carga de 4.250 quilos (comparado à “roda de caminhão sustentável mais leve”, que pode suportar 4.000 quilos).
Mesmo esse tipo de engenhosidade pode nos levar apenas até certo ponto: reduzir o peso de uma roda de aço CV para 25 quilos exigiria um enorme “salto tecnológico”. É por isso que a Maxion está ampliando seu portfólio de rodas CV oferecendo pela primeira vez uma gama de rodas de alumínio forjado para caminhões, que são mais leves em até 10 quilos do que os equivalentes de aço de 32/34 quilos de hoje. Novamente, os benefícios do alumínio são múltiplos. Um caminhão elétrico pesado a bateria perderá ainda mais peso usando alumínio em vez de aço, mas igualmente, o caminhão-reboque de armazenamento a granel convencional também aproveitará o aumento da carga útil que resultaria da escolha do alumínio.
O ‘eGen32’ para veículos elétricos a bateria
Embora Gerardts e Duning admitam que há um “ponto de interrogação” sobre quando o ritmo das vendas de veículos elétricos aumentará, eles não estão desanimados. Os engenheiros da Maxion continuam trabalhando normalmente para fazer rodas que sejam tão leves e fortes quanto possível. Eles estão prontos hoje para ajudar os operadores a aumentar suas margens e estão prontos para fazer o mesmo para veículos elétricos assim que o mercado amadurecer. Gerardts e Duning estavam mais preocupados com a ambiguidade contínua em torno da definição de uma “roda verde”. A Maxion está preparada para fornecer rodas feitas de forma sustentável assim que houver demanda, mas, dado seu custo mais alto, será necessária uma definição clara de “sustentável” e um empurrão dos reguladores para criar um mercado para elas, e Gerardts disse que a Maxion está de olho no movimento da regulamentação e incentivos governamentais nesta área.
Mercados – Índia e China
Depois de dar uma olhada nas rodas em exposição, nos sentamos para discutir dois tópicos: estratégia de mercado e o futuro do design de rodas. Sobre o primeiro tópico, Gerardts explicou que, agora que as estratégias da empresa para a Europa e as Américas estão em andamento, seu foco está mudando para o leste, para a Índia e a China.
Sobre o assunto da Índia, os homens refutaram a ideia de que o mercado valoriza o preço acima de tudo. “Uma roda é um produto de segurança. Você não pode comprometer isso.” Embora faça adaptações para atender aos requisitos locais, a Maxion conduz sua pesquisa e desenvolvimento globalmente e aplica os mesmos padrões de produção e design em suas fábricas de rodas. À medida que o mercado indiano continua a crescer, a Maxion espera ver um aumento na demanda por produtos de alta engenharia.
Sobre a China, Gerardts e Duning disseram que o ritmo da eletrificação tem sido “tão rápido” que o design das rodas “não tem conseguido acompanhar”. Isso se aplica ao segmento de automóveis de passeio ainda mais do que ao segmento de veículos comerciais, e a Maxion espera transferir muitas das lições do design de rodas de veículos leves para rodas de caminhões e reboques. Na China, a Maxion construiu seus negócios com base em sua “reputação de confiabilidade” e continuará a mantê-la, pois se concentra em acompanhar o ritmo da transformação elétrica.
Futuro do design de rodas
Sobre o futuro do design de rodas, Gerardts e Duning nomearam três tópicos: conectividade; aerodinâmica; e funcionalidade expandida. Expandindo o primeiro e o terceiro pontos, discutimos o uso de dados no desenvolvimento e manutenção de rodas. Os dados das rodas são uma bênção para os engenheiros: com medições mais precisas e de maior alcance, tiradas das rodas dos clientes na estrada em serviço ativo, os engenheiros da Maxion são capazes de ajustar centenas de parâmetros – levando, em última análise, a melhores produtos no futuro. Com a análise de dados em tempo real, o mercado de reposição da Maxion será cada vez mais capaz de oferecer manutenção preditiva e outros serviços aos clientes.
Duning também levantou o tópico de abordagens de sistema para o design de rodas. Explicando o que significaria tratar uma roda como um “sistema” e também como um componente, ele disse que mais ganhos poderiam ser obtidos, por exemplo, na redução geral do peso. Ao otimizar o “sistema”, pode-se reduzir o peso do pneu, adicionar mais peso à roda para compensar e ainda acabar com um “sistema de rodas” mais leve no geral. Duning espera que o futuro do desenvolvimento de rodas possa cada vez mais adotar essa abordagem de “sistemas” para o design.
